إن التنمية الاقتصادية – الاجتماعية هي عملية تسعى إلى تحديد الاحتياجات الاجتماعية والاقتصادية داخل المجتمع المحلي، وتسعى إلى وضع استراتيجيات تلبي هذه الاحتياجات بطرق عملية وتحقق مصلحة المجتمع على المدى البعيد.
والفكرة العامة هي إيجاد سبل لتحسين مستوى المعيشة داخل المنطقة مع الحرص أيضا على أن يكون الاقتصاد المحلي صحي وقادر على الحفاظ على السكان الموجودين في المنطقة. وتحدث التنمية الاجتماعية والاقتصادية في الأحياء في المناطق الحضرية، وأقسام المدن والبلدات الصغيرة، وحتى في المناطق الريفية.
هناك عدد من العوامل التي يجب اعتبارها جزءا من أي جهد للتنمية الاجتماعية والاقتصادية. إن فهم الظروف الراهنة السائدة في المنطقة هو الخطوة الأولى نحو التنمية الإقليمية.
من خلال تقييم إمكانات رأس المال البشري في المنطقة، ومعدل البطالة الحالي والقوانين والأنظمة المعمول بها حاليا والتي قد تعيق إدخال صناعة جديدة في المنطقة، فمن الممكن أن تبدأ في وضع خطة من شأنها في نهاية المطاف أن تؤدي إلى المزيد من الوظائف، والعمل المستقر لمزيد من الأسر المعيشية، والمزيد من الأموال التي تتدفق من خلال الاقتصاد المحلي.
وإلى جانب إيجاد سبل لتحقيق الاستقرار في الاقتصاد وخلق المزيد من فرص العمل، فإن التنمية الاقتصادية – الاجتماعية تأخذ في الاعتبار أيضا توافر الخدمات الأساسية داخل المنطقة. وهذا يشمل وجود المدارس والكليات لتعليم الأطفال وإعداد الشباب للمهن.
ومن المهم أيضا جذب خدمات مثل الممارسين الطبيين والمرافق الصحية إلى المنطقة. إن إنشاء والحفاظ على هيئة إنفاذ القانون التي تساعد على الحفاظ على النظام وحماية المواطنين هي أيضا مهمة جدا. ويساعد ذلك على جعل المجتمع أكثر رغبة في التطور والنمو، ويساعد على التقليل إلى أدنى حد من إمكانية مغادرة الأشخاص للبحث عن تلك الخدمات نفسها في أماكن أخرى.
عادة ما تنطوي التنمية الاجتماعية والاقتصادية على إجراء تغييرات في القوانين والأنظمة الحالية من أجل اجتذاب نمو جديد وتعزيز مستوى المعيشة للسكان المحليين. ويمكن للتغييرات في القوانين أن تجعل من السهل على الصناعة الجديدة الانتقال إلى المنطقة وتوفير فرص العمل بأجر عادل.
وهذا بدوره يمكن أن يساعد في تحفيز خلق المزيد من الخدمات التي يمكن للمواطنين التمتع بها، والسماح للمنطقة أن تزدهر.
مع النوع الصحيح من التحفيز والتحسينات على البنية التحتية، لا يميل السكان إلى الابتعاد من أجل كسب لقمة العيش أو التمتع بالخدمات المرغوبة، وهناك فرصة جيدة لتحرُّك المزيد من الناس إلىالمنطقة وتوفير مزيد من التحفيز للاقتصاد المحلي.
وفي حين أنه لا توجد طريقة واحدة مناسبة لمتابعة التنمية الاجتماعية والاقتصادية، فإن العملية ضرورية لمنع التدهور وانقراض المجتمع في نهاية المطاف.
