شبكة تعدين البيتكوين تستهلك كهرباء سنوياً أكثر مما تستهلكه دولة آيرلندا بالكامل، طبقاً لإحصائيات نُشرت مع تجاوز العملة الرقمية حاجز 9,000 دولار أمريكي للمرة الأولى.
طبقاً لتقرير من Digiconomist، الطاقة المقدرة التي تستخدمها شبكة تعدين البيتكوين، المسئولة عن التحقق من المعاملات التي تتم بواسطة العملة الإلكترونية تبلغ 30.14 تيرا وات في العام الواحد، أي ما يزيد على 19 دولة أوروبية.
عند استهلاك متواصل للطاقة بقيمة 3.4 جيجا وات، فإنّ شبكة تعدين البيتكوين تستهلك طاقة أعلى خمس مرات تقريباً من تلك التي تنتجها أكبر مزرعة رياح في أوروبا، الموجودة في لندن وتنتج 630 ميجا وات.
في تلك المستويات من استهلاك الكهرباء، كل معاملة بيتكوين فردية تستخدم ما يقرب من 300 كيلو وات من الكهرباء، ما يكفي لغلي حوالي 36,000 من غلايات المياه الممتلئة بالماء.
على الرغم من أن استهلاك الطاقة لشبكات الدفع الأخرى يصعب عزله، فإن أحد مركزي بيانات فيزا الأمريكية يعمل على حوالي 2 في المائة فقط من الطاقة المطلوبة من البيتكوين، وفيما بينهما يقوم هذين المركزين بحوالي 200 مليون معاملة في اليوم، بينما تعالج شبكة البيتكوين أقل من 350,000 معاملة فقط.
الاستهلاك الفلكي للطاقة هو وجه لكيفية حماية شبكة البيتكوين نفسها ضد الاحتيال.
مع عدم وجود سلطة مركزية تؤكد المعاملات، بدلاً من ذلك يدعم البيتكوين من قبل “عمال التعدين” الذين وضعوا أجهزة الكمبيوتر المتخصصة للعمل المتقلب من خلال مشاكل الحوسبة التي تستهلك الكثير من الطاقة.
حل هذه المشاكل يكافئ عامل التعدين ويعطيه ما قيمته ربع مليون دولار من عملات البيتكوين، ثم يتحقق من جميع المعاملات التي تم إجراؤها في الدقائق العشر الماضية.
مع ارتفاع سعر البيتكوين، ترتفع قيمة مكافأة حل هذه المشاكل الحوسبية، ما يعني أنّ المزيد من عمال التعدين يضعون المزيد من الحواسيب لمهمة تشغيل الشبكة.
ولكن بما أن سعر البيتكوين لا يرتفع بالضرورة مع تزايد عدد المعاملات، فإنّ هذا الانفصال يمكن أن يعني استخدام العملة قدر كبير من الطاقة لكل معاملة في فترات ارتفاع الأسعار.
وبلغت قيمة البيتكوين الواحدة ما يقارب 10,000 دولار أمريكي في 27 نوفمبر، ومع استمرار العملة في النمو في الطفرة الكبرى الثالثة في تاريخها، قد تؤدي في النهاية إلى الفقاعة التي يزعم بوجودها أكثر من خبير مالي.