الحد الأدنى للأجور هو أقل أجر في الساعة تسمح به قوانين العمل داخل البلاد. ينطبق بشكل عام على العمال غير المهرة أو شبه المهرة الذين يعملون في الصناعات الخدمية أو مصانع التصنيع.
عادةً ما يتم إعفاء بعض المهن مثل العمال الزراعيين من متطلبات الأجور، مثل بعض عمال الخدمة الذين يتلقون إكراميات أو تعويضات أخرى تساوي الحد الأدنى للأجور.
في الولايات المتحدة مثلًا، يجب أن يوافق الكونجرس على أي تعديلات على قانون الحد الأدنى للأجور الفيدرالي الساري حاليًا. بسبب قانون تم تمريره في ظل إدارة كلينتون، يحق الآن للدول الفردية رفع معدلاتها الخاصة فوق المتطلبات الفيدرالية الحالية.
لم يكن هناك دائمًا قانون يتعلق بالأجور لحماية العمال غير المهرة أو شبه المهرة. حتى الثلاثينيات من القرن الماضي، كانت الأجور الفردية تحدد إلى حد كبير من قبل أرباب العمل.
كان على العمال قبول أي تعويض تم تقديمه أو ببساطة البقاء عاطلين عن العمل. لم يكن هذا يعني بالضرورة أن جميع أصحاب العمل في ذلك الوقت كانوا يدفعون أجورًا منخفضة للغاية، لكن قوانين العرض والطلب غالبًا ما أدت إلى قبول العمال اليائسين لعروض منخفضة.
كان الصناعيين مثل هنري فورد يعرضون بشكل روتيني أجورًا أعلى للعمال المهرة أو المدربين، لكن ظروف العمل قد تكون قاسية ويستمر يوم العمل 12 ساعة أو أكثر.
بدأت النقابات العمالية المنظمة، جنبًا إلى جنب مع السياسيين الديمقراطيين الذين دعموها، في المطالبة بحد أدنى موحد للأجور لجميع العمال. في عام 1935، اقترح الرئيس فرانكلين روزفلت أول حد أدنى فيدرالي للأجور بموجب قانون التعافي الوطني.
دعا هذا القانون إلى دفع أجر 25 سنتًا على الأقل لكل عامل في الساعة. ألغت المحكمة العليا قانون الإنعاش الوطني ووصفته بأنه غير دستوري، مما يجعل لائحة الأجور غير قابلة للتنفيذ.
في عام 1938، أعاد قانون معايير العمل العادلة نفس الحد الأدنى للأجور الفيدرالي البالغ 25 بالمائة، إلى جانب الآليات القانونية اللازمة لتعديله بمرور الوقت.
في البداية، غطى هذا القانون فقط عددًا قليلاً من صناعات النقل والزراعة، لكن التعديلات اللاحقة شملت عمال الخدمة والعمال العامين.
لا يوجد تفويض لتغيير معدل الحد الأدنى للأجور الفيدرالية، لكن أعضاء الكونجرس يطلبون بشكل روتيني النظر في الزيادة. إذا تمت الموافقة على التعديل، يتم رفعه بشكل عام على مراحل على مدى بضع سنوات.
لم يتم رفعه أبدًا فوق مستوى الفقر لأسرة مكونة من أربعة أفراد مع عامل بالغ واحد. تم تحقيق أعلى حد أدنى للأجور على أساس القدرة الشرائية الحقيقية في عام 1968، عندما حصل العامل العادي على ما يعادل 18,000 دولار وفقًا لمعايير اليوم.
أدى هذا التناقض بين مستوى الفقر والقدرة الشرائية الحقيقية إلى أكثر من بضع نقاشات محتدمة بين المشرعين.
يقترح معارضو النظام الحالي أن الأجور الحالية تثني العمال الفقراء عن تحسين مهاراتهم أو البحث عن وظائف ذات رواتب أعلى.
يمكن شغل بعض الوظائف بسرعة كبيرة إذا سُمح للعمال بالتفاوض على أجورهم. يواصل عمال الحد الأدنى للأجور أيضًا التأهل للعديد من البرامج الحكومية مثل كوبونات الطعام، مما يخلق معضلة لأولئك الذين لا يرغبون في الاعتماد على برامج الرعاية الاجتماعية ولكن لا يمكنهم كسب أجر معيشي.
يتفق العديد من الاقتصاديين مع هذا النقد، مستشهدين بالمشاكل طويلة الأجل المتمثلة في رفع رواتب أخرى في جميع المجالات للتعويض عن زيادة الحد الأدنى للأجور.
يتم تحديد بعض الأجور المدعومة من النقابات على وجه التحديد كنسبة مئوية أعلى من الحد الأدنى الفيدرالي الحالي للأجور.
أولئك الذين يفضلون قوانين الحد الأدنى للأجور يزعمون أن العمال محميون من الاستغلال من قبل أرباب العمل. وهم يجادلون بأنه يضمن للعمال أن يحصلوا على تعويض عادل عن جهودهم.
بقدر ما يتعلق الأمر بزيادة الحد الأدنى للأجور، فإن المد المرتفع يرفع كل القوارب. تاريخياً، فُقد عدد قليل من الوظائف بسبب زيادة الحد الأدنى للأجور. عندما يتم تعديل رواتب أخرى بالزيادة للتعويض، فإن النتيجة غالبًا ما تكون اقتصادًا أقوى مع إنفاق استهلاكي أعلى.
اقتراحات المُحرر
