كل عمل لديه المنافسين المباشرين وغير المباشرين. المنافس المباشر هو الشركة التي تقدم نفس الخدمات الأولية لنفس قاعدة العملاء. والمنافس غير المباشر هو شركة تقدم نفس الخدمات أو ما شابه ذلك كجزء من عرض خدمة أوسع، أو تقدم سلعة أو خدمة يمكن أن تكون بديلا قابلا للتطبيق.
كلا النوعين من المنافسين يمكنه سحب الأعمال التجارية من شركة، وخطة عمل جيدة ينبغي أن تمثل كلا النوعين من المنافسين.
واحدة من الاختلافات الرئيسية بين المنافسين المباشرين وغير المباشرين هو نوع العمل. ولكي يكون المنافس منافسا مباشرا، يجب أن يكون العمل المتنافس في نفس الصناعة المحددة للشركة قيد النظر.
على سبيل المثال، المنافسين المباشرين لمتجر تأجير الأفلام سيكون مخازن تأجير الأفلام وغيرها من أكشاك الإيجار. وبالإضافة إلى ذلك، فإن المنافسين المباشرين يخدمون قاعدة العملاء نفسها، لذلك فإن مؤسسات الاستئجار عبر الإنترنت ستكون منافسا مباشرا، على الرغم من أن الشركة قد لا تكون موجودة في نفس الجغرافيا.
أما المنافسون غير المباشرين، فيتمثلون في المتاجر التي تقدم نفس المنتج أو الخدمة، ولكن ليس كخدمة أساسية. في حالة متجر تأجير الأفلام، قد يشمل ذلك محلات البقالة أو تجار التجزئة الآخرين التي تشمل أقسام تأجير الأفلام. وبالمثل، في حالة مطعم الدجاج المقلي، وهذا قد يشمل قسم الأطعمة المعدة من محل بقالة.
إن الفرق بين المنافسين المباشرين وغير المباشرين ليس واضحا دومًا. ويمكن للمنافسين غير المباشرين أن يكونوا أيضا شركات تقدم بديلا عن عرض الشركة الرئيسية.
على سبيل المثال، مطعم الدجاج المقلي يتنافس مباشرة مع غيرها من مطاعم الدجاج المقلي، لكنه يتنافس أيضا بشكل غير مباشر مع مطعم تاكو، ومطعم همبرغر وغيرها من مطاعم الطلبات السريعة. في حين يختلف عرض المنتج المحدد، كل يستوفي نفس الحاجة الأساسية: وجبات سريعة بأسعار منخفضة.
عند إنشاء خطط الأعمال والتسويق، العديد من الشركات تفشل في حساب كل من المنافسين المباشرين وغير المباشرين، على الرغم من تأثير كلاهما على نجاح الشركة.
في الواقع، هناك بعض الأدلة على أن المنافسين غير المباشرين يمكنهم استخلاص المزيد من الأعمال من الشركة بالمقارنة مع المنافسين المباشرين. ويصدق هذا بشكل خاص عندما يقدم المنافس عروض متعددة في نفس الموقع.
على سبيل المثال، قد يفضل أحد العملاء مطعم الدجاج A إلى مطعم الدجاج B ومن غير المرجح أن يذهب إلى المطعم B بدلًا من المطعم A حيث أنّ الأخير هو المُفضّل لديه. لكن إذا كان العميل نفسه، يتسوق بالفعل في محل بقالة يقدم دجاج مقبول، يمكن للعميل شراء الدجاج هناك بدلا من الذهاب إلى مطعمه المفضل.
