التجارة الحرة هي التجارة بين البلدان التي تجري بدون تعريفات وقائية، أو حصص على الواردات، أو الصادرات، أو أنواع أخرى من القيود.
اتفاق التجارة الحرة هو ترتيب بين البلدان حيث يتم الاتفاق على مرور التجارة في المنتجات، والخدمات دون قيود بينها. منطقة التجارة الحرة هي المنطقة التي اتفقت فيها البلدان على عدم تقييد التجارة و / أو الحد من فرض التعريفات والحصص.
أمريكا الشمالية هي واحدة من أكبر مناطق التجارة الحرة في العالم. وقد تم تشكيلها من قبل اتفاق التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا) الذي أبرمته كندا، والولايات المتحدة، والمكسيك في 1 كانون الثاني / يناير 1994.
ومن خلال اتفاق التجارة الحرة لأمريكا الشمالية، وافقت بلدان أمريكا الشمالية على تشجيع التجارة عبر حدودها. كما أن الولايات المتحدة عضو فى منطقة التجارة الحرة لمنطقة كافتا – در التى تضم دول أمريكا الوسطى فى كوستاريكا، والسلفادور، وغواتيمالا، وهندوراس، ونيكاراغوا، والجمهورية الدومينيكية.
وبالاضافة الى ذلك، فإن الولايات المتحدة لديها اتفاقيات تجارة حرة مع استراليا، والبحرين، وشيلى، واسرائيل، والاردن، والمغرب، وعمان، وبيرو، وسنغافورة كما تم توقيع اتفاقيات ولكن لم ينفذها الكونغرس مع دول كوريا الجنوبية، وكولومبيا، وبنما.
هناك منطقة تجارة حرة أخرى هى الآسيان والصين (رابطة دول جنوب شرق آسيا). ومن بين الدول الاعضاء فيها اندونيسيا، وبروناى دار السلام، وكمبوديا، ولاوس، وماليزيا، وميانمار، والفلبين، وسنغافورة، وتايلاند، وفيتنام، وجمهورية الصين الشعبية.
أصبحت الآسيان منطقة تجارة حرة في عام 1992. وبدأت منطقة التجارة الحرة بين الآسيان والصين حيز الوجود في 1 كانون الثاني / يناير 2010. وبدأت رابطة الآسيان – الهند حيز النفاذ في اليوم نفسه.
وبدأت منطقة التجارة الحرة لاتفاق التجارة الحرة لأوروبا الوسطى مع بلغاريا، والجمهورية التشيكية، وهنغاريا، وبولندا، ورومانيا، وسلوفاكيا، وسلوفينيا كأعضاء.
وتم توسيع منطقة التجارة الحرة كيفتا في عام 2006 لتشمل ألبانيا، والبوسنة والهرسك، وكرواتيا، ومولدوفا، والجبل الأسود، وصربيا وبعثة الإدارة المؤقتة للأمم المتحدة في كوسوفو، وجمهورية مقدونيا اليوغوسلافية السابقة. وجرى التصديق على هذه البلدان الإضافية في عام 2007.
كما أن “الأفتز” وهى منطقة التجارة الحرة الافريقية التى يشار إليها أيضاً باسم “منطقة التجارة الحرة الافريقية” تعمل في الدول الشرقية والجنوبية فى قارة أفريقيا.
وتشمل منطقة التجارة الحرة الأخرى في أفريقيا الجماعة الإنمائية للجنوب الأفريقي والكوميسا (السوق المشتركة لشرق أفريقيا والجنوب الأفريقي) والجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا والجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا. هناك تداخل بين هذه المناطق.
