المعروف أيضا باسم الجمهور المستهدف، السوق المستهدف هي مجموعة محددة من المستهلكين التي ترغب الشركات في جذبها وبيع خطه انتاجها من السلع أو الخدمات إليها.
يمكن تعريف السوق المستهدف من حيث العمر أو الجنس أو التوجه الجنسي أو الطبقة الاقتصادية أو العرق أو الدين أو الموقع.
وتسمح هذه العملية للتجمعات الاجتماعية والاقتصادية للشركات بإيجاد ملامح للعميل النموذجي الذي من المرجح أن يشتري المنتجات من الشركة، والذي بدوره يوفر الأساس لإنشاء مبادرات التسويق والمبيعات التي تسمح للأعمال لبناء العملاء داخل ذلك العملاء الديموغرافية.
إن تحديد السوق المستهدف أمر مهم جداً للعمل على المدى الطويل. فبدون فهم واضح للعملاء المُرجح اهتمامهم في المنتجات التي تقدمها الشركة، يكون من الصعب جداً اتخاذ خطوات استباقية للتواصل مع العملاء المحتملين.
من خلال تحديد الخصائص الأساسية للجمهور المستهدف، ومن ثم تحديد الطرق التي يمكن للشركة تلبية احتياجاتهم ورغباتهم، تصبح عملية بناء قاعدة العملاء أسهل بكثير.
وفي حين أن بعض الشركات تميل إلى التركيز على الوصول إلى سوق مستهدفة محددة والحفاظ عليها، فإن شركات أخرى تسعى إلى إقامة علاقات مستمرة مع المستهلكين في العديد من الأسواق المختلفة.
هذا يساعد على عزل الشركة من التغيرات المفاجئة في أذواق العملاء أو الانتكاسات المالية التي تؤثر على المستهلك الديموغرافي بأكمله.
على سبيل المثال، إذا كانت إحدى الشركات تعمل على خط إنتاج واحد يستهدف فئة المراهقين وآخر يستقطب الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين خمسين وخمسة وستين عام، يمكن للأعمال التجارية في كثير من الأحيان تعويض انخفاضات غير متوقعة في المبيعات في سوق ديمغرافي واحد مع استمرار المبيعات القوية في الطرف الآخر.
العديد من الشركات تستخدم مفهوم السوق المستهدف لتطوير خطوط إنتاج جديدة من شأنها أن تسمح للشركات بزيادة حجم قاعدة عملائها داخل نفس الديموغرافية.
وهذا يعني أن الشركة التي تنتج المعدات الرياضية قد تُنتج وتسوّق مجموعة من التذكارات الرياضية، مثل جدار الفن، وتاريخ من مختلف الألعاب الرياضية، أو المجوهرات مع موضوع رياضي.
ويمكن للمستهلكين الذين اشتروا بالفعل المعدات الرياضية شراء السلع من الخطوط الإضافية، لأنهم يثقون في المنتجات التي سبق شراؤها من الشركة المصنعة.
وليس من غير المعتاد أن تقوم أي شركة بتقييم جاذبيتها في مختلف الأسواق المستهدفة، وتحديد ما إذا كانت هناك حاجة للتوسع في أسواق أخرى.
حتى الشركات التي تنوعت بالفعل ولها حضور قوي في العديد من الأسواق سوف تريد أن تكون على اطلاع على الأسواق الناشئة حيث يمكن أن تصل إلى تركيبة مستهلكين جديدة مع الاستمرار في استهداف العملاء الحاليين.
لهذا السبب، مهمة تحديد وتأهيل السوق المستهدف هي عملية مستمرة للشركات من أي حجم، بدءا من المتجر العادي في الشارع إلى الشركة متعددة الجنسيات.