بينما لا يُنظر إلى الفهم الأساسي للنظرية الاقتصادية على أنه مهم مثل موازنة ميزانية الأسرة أو تعلم كيفية قيادة السيارة، فإن القوى التي تقوم عليها دراسة الاقتصاد تؤثر على كل لحظة في حياتنا. على المستوى الأساسي، يحاول علم الاقتصاد شرح كيف ولماذا نقوم بخيارات الشراء التي نقوم بها.
ولدينا اليوم أربعة مفاهيم اقتصادية رئيسية – الندرة، والعرض والطلب، والتكاليف والفوائد، والحوافز – يمكن أن تساعد في تفسير العديد من القرارات التي يتخذها البشر، ويجب على كل مستهلك معرفتها.
الندرة
أي شخص يعرف ما هي الندرة سواء كان مدركًا لها بشكل كامل أم لا، لأن الجميع قد عانوا من آثار الندرة بطريقة أو بأخرى. يفسّر مفهوم الندرة المشكلة الاقتصادية الأساسية المتمثلة في أن العالم لديه موارد محدودة لتلبية الاحتياجات التي تبدو غير محدودة.
هذا الواقع يجبر الناس على اتخاذ قرارات حول كيفية تخصيص الموارد بأكثر الطرق فعالية بحيث يتم تلبية أكبر عدد ممكن من أولوياتهم القصوى.
على سبيل المثال، هناك الكثير من القمح المزروع كل عام. بعض الناس يريدون الخبز والبعض الآخر يفضل الكعك. ولا يمكن صنع الكثير من سلعة معينة بسبب ندرة القمح.
كيف نقرر كمية الدقيق التي يجب تخصيصها للخبز وتلك التي يجب تخصيصها للكعك؟ تتمثل إحدى طرق حل هذه المشكلة في نظام السوق المدفوع بالعرض والطلب.
العرض والطلب
نظام السوق يكون مدفوعًا بالعرض والطلب. لنأخذ الكعك كمثال، إذا كان الكثير من الناس يرغبون في شراء الكعك، فإن الطلب عليه يعتبر مرتفعًا.
نتيجة لذلك، يمكنك أن يرتفع سعر الكعك ويكسب الناس المزيد من المال في المتوسط باستخدام القمح لصنع الكعك بدلاً من استخدام القمح في صنع الخبز.
من الناحية الافتراضية، يمكن أن يؤدي هذا إلى وضع يبدأ فيه المزيد من الناس في صنع الكعك، وبعد دورات إنتاج قليلة، سيكون هناك الكثير من الكعك في السوق – يزداد المعروض – بحيث ينخفض السعر.
على الرغم من أن هذا مثال مبسط للغاية، إلّا أن مفهوم العرض والطلب يساعد في تفسير سبب كون المنتج الشعبي العام الماضي أصبح سعره نصف ما كان في العام التالي.
التكاليف والفوائد
يرتبط مفهوم التكاليف والفوائد بنظرية الاختيار العقلاني (والتوقعات العقلانية) التي يعتمد عليها علم الاقتصاد.
عندما يقول الاقتصاديون إن الناس يتصرفون بعقلانية، فإنهم يقصدون أن الناس يحاولون تعظيم نسبة الفوائد إلى التكاليف في قراراتهم.
إذا كان الطلب على الكعك مرتفعًا، فستقوم مصانع الكعك بتوظيف المزيد من الموظفين لإنتاج المزيد من الكعك، ولكن فقط إذا كان سعر الكعك والكمية التي يبيعونها تبرر التكاليف الإضافية للرواتب والمواد اللازمة لصنع المزيد من الكعك.
وبالمثل، سيشتري المستهلك أفضل كعك يمكنه تحمّل تكلفته، ولكن ربما لا يشتري أفضل أنواع الكعك في المتجر.
ينطبق مفهوم التكاليف والفوائد على القرارات الأخرى التي لا تتعلق بالمعاملات المالية.
على سبيل المثال، يقوم طلاب الجامعات بإجراء تحليلات التكلفة والعائد على أساس يومي من خلال اختيار التركيز على دورات معينة اعتبروها أكثر أهمية لنجاحهم. يعني هذا أحيانًا تقليل الوقت الذي يقضونه في دراسة الدورات التي يرون أنها ليست ضرورية.
على الرغم من أن علم الاقتصاد يفترض أن الناس عقلانيون بشكل عام، فإن العديد من القرارات التي يتخذها البشر هي في الواقع عاطفية للغاية ولا تزيد من مصلحتنا الخاصة.
على سبيل المثال، مجال الإعلان يتغذى على ميل البشر إلى التصرف بشكل غير عقلاني. تحاول الإعلانات التجارية تنشيط المراكز العاطفية في أدمغتنا وتخدعنا في المبالغة في تقدير فوائد عنصر معين.
الحوافز
إذا كنت والدًا أو مديرًا أو مدرسًا أو أي شخص مسؤول عن الإشراف، فمن المحتمل أنك في موقف يعرض مكافأة – أو حافزًا – من أجل زيادة احتمالية حدوث نتيجة معينة.
توضح الحوافز الاقتصادية كيف أن تشغيل العرض والطلب يشجع المنتجين على توفير السلع التي يريدها المستهلكون، والمستهلكون على الحفاظ على الموارد الشحيحة.
عندما يزيد طلب المستهلك على سلعة ما، فإن سعر السوق للسلعة يرتفع، ويكون لدى المنتجين حافز لإنتاج المزيد من السلعة لأنهم يمكنهم الحصول على سعر أعلى.
من ناحية أخرى، عندما ترتفع تكاليف الندرة المتزايدة للمواد الخام أو المدخلات لمحرك جيد معين ويقلل المنتجون من العرض، فإن السعر الذي يفرضونه مقابل السلعة يرتفع، ويكون لدى المستهلكين حافز للتقليل من استهلاكهم للحصول على أعلى قيمة ممكنة.
في مثال مصنع الكعك، يريد المالك زيادة الإنتاج لذلك قرر تقديم حافز – مكافأة – إلى الوردية التي تنتج معظم صناديق الكعك في اليوم.
يحتوي مصنع الكعك على حجمين من الصناديق: صندوق بحجم 500 جرام وآخر بحجم 1 كجم. وفي غضون يومين، لاحظ المدير ارتفاع أرقام الإنتاج من 10,000 إلى 15,000 صندوق يوميًا.
تكمن المشكلة في أن الحافز الذي قدمه ركز على الشيء الخطأ، وهو عدد الصناديق بدلاً من حجم الكعكة. ثم تبدأ مكالمات الموردين الذين يتساءلون عن موعد وصول طلبات الصناديق ذات حجم الكيلوجرام في الارتفاع.
من خلال تقديم مكافأة لعدد الصناديق التي تم إنتاجها، جعلها المالك الورديات تتنافس على إنتاج أكبر عدد ممكن، وبالتالي اختاروا إنتاج الصناديق الصغيرة.
عندما تتوافق الحوافز بشكل صحيح مع الأهداف التنظيمية، يمكن أن تكون الفوائد استثنائية. تشمل هذه الممارسات مشاركة الأرباح ومكافآت الأداء وملكية أسهم الموظفين.
ومع ذلك، يمكن أن تنحرف هذه الحوافز عن مسارها إذا كانت معايير تحديد ما إذا كان قد تم استيفاء الحافز لا تتوافق مع الهدف الأصلي.
على سبيل المثال، تدفع علاوات الأداء سيئة التنظيم بعض المديرين التنفيذيين إلى اتخاذ تدابير تعمل على تحسين النتائج المالية للشركة في وقت قصير، بما يكفي فقط للحصول على المكافأة. لكن على المدى الطويل، ثبت أن هذه الإجراءات ضارة بصحة الشركة.
الاقتصاد علم كئيب!
الندرة هي ما يدعم كل علم الاقتصاد، وهي أحد التفسيرات لسبب الإشارة إلى علم الاقتصاد أحيانًا بالعلم الكئيب.
يتخذ البشر باستمرار خيارات تحددها التكاليف والفوائد. وعلى المستوى الشخصي، تعني الندرة أنه يتعين علينا اتخاذ خيارات بناءً على الحوافز التي نقدمها وفقًا لمسارات العمل المختلفة.
بينما على مستوى السوق، فإن تأثير اختيار الملايين من الناس يخلق قوى العرض والطلب.
