في سن الثامنة، أخبر روبن والديه أنه لن يأكل اللحوم بعد الآن. لم يكن أبدًا مغرمًا باللحوم وكانت الأسرة بأكملها تعمل بالفعل على تقليل استهلاك اللحوم.
تقول جاسمين إكسايل: “كنا نبحث عن بدائل للحوم وهذا القرار الذي اتخذه ابننا حفزنا أكثر”.
لكنها كانت وزوجها -سونيل ميرجست- قلقين بشأن إعداد وجبات صحية ومغذية لأطفالهم. وأثناء بحثهم، أخبرهم أحد الأصدقاء عن tempeh، وهو منتج فول الصويا المخمر من إندونيسيا.
تقول وهي تضحك: “لقد قمت بطهي كتلة من tempeh من محل البقالة ولم تكن الأمور تسير على ما يرام مع العائلة. كان الطعم قويًا جدًا وتساءلت إذا كنت قد أعددتها بشكل خاطئ، ثم حاولت مرة أخرى دون تحسن كبير”.
ومع ذلك، فإن التعليمات التي قرأتها عن المنتج كانت واضحة: Tempeh ممتازة من الناحية الغذائية، فهو مصدر ممتاز للبروتين والحديد.. أكثر بكثير من التوفو، المصنوع من حليب الصويا.
تتذكر إكسايل قائلة: “اعتقدت أن Tempeh تتمتع بقيمة غذائية كبيرة جدًا للتخلي عن طبخها لعائلتي. لذلك حاولنا تحضير الوصفة الخاصة بنا، وبعد بعض التجارب والخطأ، توصلنا إلى منتج جدير بالاهتمام وقمت بتتبيله. كانت جيدة وأفضل بكثير مما اشتريته”.
كنت أرغب في مشاركة نتيجة عملي البحثي والتطوير مع كيبيك وكندا لمساعدة الناس على تناول الطعام بشكل أفضل.
من الفكرة إلى الثمرة
هكذا ولدت العلامة التجارية Merjex في عام 2019. ومع ذلك، نظرًا لعملية التخمير وحقيقة أنها لا تزال غير معروفة نسبيًا في كندا، فإن tempeh ليس أسهل منتج يتم تصنيعه وبيعه.
“لكنك تعلم أن ترك بلدك للاستقرار في مكان آخر وتقديم مستقبل أفضل لأطفالك هو من أصعب الأمور التي يمكنك القيام بها. كل شيء آخر بعد ذلك كان أسهل. حتى لو كانت هناك تحديات تغلبنا عليها من خلال التركيز على الابتكار” هذا ما قاله ميرجست، الذي غادر هايتي مع جاسمين وابنهما الأكبر جيسون ليستقروا في مونتريال في 23 يناير، 2008.
قام ميرجست -الذي كان لديه خبرة في الإدارة الصناعية في هايتي وحاصل على بكالوريوس في إدارة الأعمال من HEC Montréal- بتكييف مهاراته ومعرفته مع صناعة المواد الغذائية.
ويضيف: “جاسمين شغوفة حقًا بالطهي، لذا فقد مزجنا جهودنا. لقد فعلنا ذلك أولاً من أجل أطفالنا”.
كما حرص الزوجان منذ البداية على الحصول على مصدر محلي والحصول على شهادة عضوية.
بالإضافة إلى ذلك، عمل الزوجين على اتباع بعض الطرق المختصرة لجعل منتجاتهم ذات مذاق جيد. يقول رجل الأعمال الذي أنشأ مصنعه في مونتريال: “لا نضيف السكر والقليل جدًا من الدهون أو الملح، لذلك لدينا منتجات صحية حقًا من قائمة المكونات البسيطة ولكنها أيضًا لذيذة جدًا”.
بدأت الجهود تؤتي ثمارها: في الصالون الدولي للتغذية بكندا (سيال كندا)، فاز فريقهم بالجائزة الفضية الكبرى للابتكار لعام 2022.
منتجاتنا فريدة ومحلية وخضراء وأخلاقية وعضوية وصحية: فهي تعكس احتياجات المستهلك.
بناء شبكة التوزيع
تمكن الزوجان أيضًا من إقناع سلاسل سوبر ماركت كيبيك بسرعة مثل Métro و IGA و Avril و Mayrand و Supermarché PA لعرض منتجاتهم
التحدي الذي لا يزال قائما هو تعريف الجمهور بشكل أفضل بـ tempeh.
يقول ميرجست: “كيبيك هي موطننا الآن، لذلك نريد بالتأكيد أن نثبت أنفسنا هنا وأن يصبح منتجنا أساسيًا لعائلات كيبيك. ولكن بحلول نهاية عام 2023، سنواجه بقية السوق الكندية وبحلول عام 2025، السوق الأمريكية”.
دعم التنوع
تم احتضان Merjex الآن في Groupe3737، وهي منظمة مكرسة لرواد الأعمال من التنوع العرقي والثقافي.
منذ بدء المشروع، تلقى الزوجان الكثير من الدعم، بما في ذلك من صندوق قرض ريادة الأعمال السوداء الذي يقدمه BDC ويديره اتحاد الاقتصاد الكندي الأفريقي (FACE).
ومن خلال مشاركة قصتهما، يأمل الزوجان في تشجيع رواد الأعمال الآخرين من خلفيات متنوعة لبدء أعمالهم التجارية الخاصة.
يقول ميرجست: “علينا أن نواصل القتال، لكن الأمور تتحسن. أعتقد اعتقادًا راسخًا أنه عندما يحين دور أطفالي أو أحفادي في العمل، فإن التحيز سيكون شيئًا من الماضي”.
