المحاسبة هي العمود الفقري لقطاع الأعمال. الممارسات الأخلاقية والمهنية تشكّل صورة مالية واضحة لرجال الأعمال وتتيح للمدراء اتخاذ قرارات مستنيرة، وتبقي المستثمرين على دراية بخصوص التطورات في الأعمال التجارية، وتحافظ على تجارة مربحة. كما أنّها واحدة من أقدم المهن، فالمؤسسات تمارس المحاسبة لآلاف السنين، حتى أنّ ألواح الكتابة المسمارية تظهر دليلاً واضحًا على هذه الممارسات.
هناك عدد من التخصصات التي تشارك في المحاسبة. ماسكوا الدفاتر مثلًا يحتفظون بمسارات جميع الأموال التي تدخل في الأعمال التجارية، بما في ذلك المال المدفوع لرجال الأعمال، والمال المدفوع، والأصول التجارية. وهدف المحاسب الأول هو الحفاظ على دفاتر الشركة متوازنة بحيث يمكن لأي شخص أن يقيّم الوضع المالي للشركة سريعًا. السجلات التي يتعامل معها المحاسب تتضمن المرتبات، ودفاتر الشركة، والبيانات المصرفية، والأوراق المتعلقة بالعقارات.
يتم تضمين التدقيق أيضًا في مجال المحاسبة. التدقيق يحمي الموظفين والمستثمرين وأصحاب الشركات من الغش، وعادة ما يتم تنفيذه من قبل جهة خارج المؤسسة، وخلال عملية التدقيق يقوم المحاسب بفحص دفاتر الشركة جنبًا إلى جنب مع عدد من السجلات الأخرى، لمعرفة ما إذا كانت تُقدّم صورة دقيقة للأعمال المالية للشركة. إذا لم تدعم السجلات المالية الأخرى مثل البيانات المصرفية دفاتر الشركة، يجب على المدقق معرفة السبب. وجزء من المحاسبة يكون وضع ضوابط داخلية للحفاظ على أعمال الشركة نظيفة، بحيث يمكن للشركة مواجهة التدقيق بدون خوف.
وتستخدم السجلات المالية للشركة لاتخاذ قرارات مهمة، مثل القيام باستثمار كبير من عدمه. الإدارة المالية السليمة تدعم المسؤولين في الشركة لاتخاذ هذه القرارات وإظهار ما إذا كان الاستثمار مُجدي أم لا أو ستتحمله الشركة أم لا. يقوم المحاسبين بإعداد البيانات العادية التي يتم توزيعها على المسؤولين في الشركة حتى يتمكنوا من متابعة صحة الأعمال، كما يتعاملون أيضًا مع القوائم والتقارير الضريبية للوكالات الحكومية.
حجم المحاسبين يختلف من شركة لأخرى. في الولايات المتحدة، عادةً ما يحصل المحاسب على شهادة من الدولة لممارسة أعمال المحاسبة، وداخل الشركات يكون هناك مشرف محاسبي لكل قسم، ثم رئيس للقسم يصل بين رئيس الشركة وبين المشرف.
