أعلنت «وي ورك – WeWork»، الشركة المدعومة من مجموعة SoftBank، والتي شهدت ارتفاعًا وانخفاضًا سريعًا غيّر القطاع المكتبي عالميًا، عن طلب حماية إفلاس في الولايات المتحدة يوم الاثنين، بعدما تعكرت توقعاتها حيال الشركات التي تستخدم مساحاتها المشتركة.
هذه الخطوة تمثل اعترافًا من SoftBank، الشركة التكنولوجية اليابانية التي تمتلك حوالي 60 في المائة من WeWork وقد استثمرت مليارات الدولارات في إعادة هيكلتها، بأن الشركة لن تستمر ما لم تعيد تفاوض عقودها المكلفة في إطار الإفلاس.
أعلنت «وي ورك» أنها دخلت في اتفاق لإعادة هيكلة ديونها الممولة بشكل كبير مع أصحاب المصلحة الرئيسيين، وتعتزم أيضًا تقديم طلب للتعرف على الإفلاس في كندا.
وأكدت الشركة أن مواقعها خارج الولايات المتحدة وكندا، بالإضافة إلى الشركات الامتيازية حول العالم، لن تتأثر بهذه الإجراءات.
شهدت أسهم WeWork انخفاضًا بنسبة حوالي 98.5 في المائة حتى الآن هذا العام.
ظلت الربحية بعيدة المنال، حيث تكافح وي ورك مع عقودها المكلفة وإلغاء عملاء الشركات بسبب عمل بعض الموظفين من المنزل. فقد استهلكت أماكن العمل المشترك 74 في المائة من إيرادات WeWork في الربع الثاني من عام 2023.
في تصريح لمحكمة إفلاس نيو جيرسي، قامت وي ورك بتسجيل تقديرات للأصول والالتزامات تتراوح بين 10 مليارات و50 مليار دولار.
وأشار مكتب المحاماة كادولادير ويكرشام وتافت في نشرة على موقعه الإلكتروني في أغسطس إلى أن «WeWork يمكنها استخدام أحكام قانون الإفلاس في الولايات المتحدة للتخلص من عقود الإيجار الثقيلة». وتستعد بعض الشركات العقارية لتأثير كبير.
أوضحت الشركة في بيانها أنها تطلب «القدرة على رفض عقود مواقع معينة كجزء من الدعوى اليوم، والتي هي في الغالب غير تشغيلية، وقد تلقى جميع الأعضاء المتأثرين إشعارًا مسبقًا».
تحت قيادة مؤسسها آدم نيومان، نجحت وي ورك في أن تصبح أكثر الشركات الناشئة الأمريكية قيمة بحوالي 47 مليار دولار. وجذبت استثمارات من مستثمرين رئيسيين، بما في ذلك SoftBank وشركة رأس المال الاستثمارية Benchmark، بالإضافة إلى دعم بنوك وول ستريت الكبرى، بما في ذلك JPMorgan Chase.
أدى تسارع آدم نيومان نحو النمو بعدوى الأرباح، وكشف عن سلوكه الغريب، إلى إقالته وتعثر إصدار عام أولي في عام 2019.
اضطرت SoftBank إلى مضاعفة استثمارها في WeWork، واستقدمت الخبير العقاري سانديب ماثراني كرئيس تنفيذي للشركة. في عام 2021، أبرمت SoftBank اتفاقًا لإدراج وي ورك في البورصة من خلال اندماجها مع شركة استحواذ على شكل شيك فارغ بقيمة 8 مليارات دولار.
تمكنت WeWork من تعديل 590 عقد إيجار، مما وفر نحو 12.7 مليار دولار من الدفعات الثابتة للإيجار. ولكن هذا لم يكن كافيًا لتعويض تداعيات جائحة كوفيد-19 التي أبقت على العاملين في المكاتب في المنزل.
كان لدى العديد من ملاك العقارات، الذين شعروا أيضًا بالضغط، قليل من الحافز لمنح WeWork إجازة على شروط عقود الإيجار.
بالإضافة إلى ذلك، ازدادت متاعب WeWork بسبب المنافسة من ملاك العقارات الخاصة بها. بدأت شركات العقارات التجارية التي عادة ما تدخل فقط في اتفاقيات إيجار طويلة الأمد بتقديم عروض لعقود إيجار قصيرة ومرنة للتعامل مع انخفاض قطاع المكاتب.
تم تعيين ديفيد تولي، البنكير الاستثماري والتنفيذي في مجال رأس المال الخاص الذي سبقه في منصب الرئيس التنفيذي لشركة إنتلسات وساعد الشركة في الخروج من إفلاسها في عام 2022، بديلاً عن ماثراني كرئيس تنفيذي لشركة WeWork هذا العام.
قامت WeWork بعمليات إعادة هيكلة لديونها، ومع ذلك لم يكن هذا كافيًا لتجنب الإفلاس. حصلت الشركة في الأسبوع الماضي على تمديد لمدة سبعة أيام من أصحاب الديون على دفعة فائدة، لتكسب المزيد من الوقت للتفاوض معهم.
وقال آدم نيومان قبل أن تطلب وي ورك الإفلاس: «أعتقد أنه، بالاعتماد على الاستراتيجية والفريق الصحيح، ستمكن عملية إعادة التنظيم وي ورك من النجاح».
