فرضت الصين، أكبر مُصنّع للعناصر النادرة في العالم، حظرًا على تصدير تكنولوجيا صناعة مغناطيسات العناصر النادرة يوم الخميس. ويُضاف هذا الأمر إلى حظر قائم بالفعل على تكنولوجيا استخراج وفصل المواد الحيوية.
العناصر النادرة هي مجموعة من 17 فلزًا تُستخدم في صناعة المغناطيسات التي تحول الطاقة إلى حركة للاستخدام في السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والإلكترونيات.
وقال ناثان بيكارسيك، المؤسس المشارك لشركة الاستشارات الجيوسياسية Horizon Advisory: «يجب أن يكون هذا بمثابة جرس إنذار بأن الاعتماد على الصين في أي جزء من سلسلة القيمة أمر غير مستدام».
الصين تضع حواجز أمام احتياطياتها من المعادن النادرة وتكنولوجيتها
سعت وزارة التجارة الصينية إلى الرأي العام في ديسمبر الماضي بشأن الخطوة المحتملة لإضافة تكنولوجيا تحضير مغناطيسات السماريوم والكوبالت ومغناطيسات النيوديميوم والحديد والبورون ومغناطيسات السيريوم إلى «كتالوج التقنيات المحظورة والمقيدة من التصدير».
كما حظرت القائمة أيضًا تكنولوجيا صنع أوكسيبورات الكالسيوم النادرة وتكنولوجيا إنتاج المعادن النادرة، وأضافتها إلى حظر سابق على إنتاج مواد السبائك النادرة.
وتشمل الأهداف المعلنة للكتالوج حماية الأمن القومي والمصلحة العامة.
شددت الصين بشكل كبير القواعد التي تحكم صادرات العديد من المعادن هذا العام، في معركة متصاعدة مع الغرب على السيطرة على المعادن الحيوية.
فرضت تصاريح تصدير لمواد تصنيع الرقائق الجاليوم والجرمانيوم في أغسطس، تبعها متطلبات مماثلة لعدة أنواع من الجرافيت منذ 1 ديسمبر.
وقال دون سوارتز، الرئيس التنفيذي لشركة American Rare Earths، التي تُطور منجمًا للعناصر النادرة ومرفقًا للتجهيز في وايومنغ: «الصين مدفوعة بالحفاظ على هيمنتها على السوق. هذا الآن سباق».
قد يهمك: توقعات بتفوق الذهب على المعادن الأساسية في 2024 وسط مخاوف اقتصادية
الغرب يأمل في اللحاق بالركب
تأتي هذه الخطوة لحماية تكنولوجيا العناصر النادرة الخاصة بها في الوقت الذي تكافح فيه أوروبا والولايات المتحدة من أجل فطام أنفسهما عن العناصر النادرة من الصين، التي تُمثل ما يقرب من 90 في المائة من الإنتاج العالمي المكرر.
أتقنت الصين عملية الاستخلاص بالمذيبات لتكرير المعادن الاستراتيجية، والتي واجهت شركة MP Materials وشركات العناصر النادرة الغربية الأخرى صعوبة في نشرها بسبب التعقيدات التقنية ومخاوف التلوث.
قفزت أسهم MP، التي بدأت ببطء في زيادة معالجة العناصر النادرة في كاليفورنيا، بنسبة أكثر من 10 في المائة يوم الخميس بعد تحرك الصين. ولم ترد الشركة على الفور على طلبات التعليق.
وقالت شركة Ucore Rare Metals يوم الخميس إنها انتهت من تشغيل منشأة لاختبار تكنولوجيا معالجة العناصر النادرة الخاصة بها، والتي يتم تمويلها جزئيًا من قبل وزارة الدفاع الأمريكية.
وقال بات رايان، الرئيس التنفيذي لشركة Ucore: «ستكون هناك حاجة إلى تقنيات جديدة لتجاوز قبضة الصين على هذه المجالات المهمة». ارتفع سهم شركة Ucore بأكثر من 16 في المائة.
وليس من الواضح إلى أي مدى يتم تصدير تكنولوجيا العناصر النادرة الصينية بالفعل. قال قسطنطين كارايانوبولوس، الرئيس التنفيذي السابق لشركة Neo Performance Materials، التي تفصل العناصر النادرة في إستونيا، إن بكين لا تشجع تصديرها منذ سنوات.
وقال كارايانوبولوس: «هذا الإعلان مجرد إضفاء الطابع الرسمي على ما يعرفه الجميع».
قد يهمك: إعادة تدوير الإلكترونيات القديمة يخرج بالكثير من المعادن الثمينة
